7 ноября 2003 года. Ранее утро. На площади перед железнодорожным вокзалом Петрозаводска - столицы Карелии - один за одним собираются внедорожные автомобили. По их боевой раскраске и ярким наклейкам сразу можно догадаться, что они прошли не одно испытание бездорожьем. Некоторое время они ждут прибытия поезда из столицы России. Через короткое время колонна начинает движение на запад. Теперь в составе большинства экипажей - путешественники из Москвы. Конечная точка пути - один из многочисленных песчаных карьеров, которыми изобилует Карелия. Здесь уже несколько дней идут приготовления к Большой Игре: проложены трасса для квадроциклов, трасса для джипов, построена полоса препятствий, на одной из песчаных гор, поросшей редкими соснами, созданы несложные укрытия - оборудован командный пункт.

Здесь же разместился специально приглашенный для поддержания боевого духа DJ. Организатором игры - Северо-Западным Бюро Путешествий - четко определены цели и задачи: необходимо захватить песчаную гору, которую охраняет команда, составленная из карельских джиперов, и разжечь на ее вершине костер. Каждому из атакующих выдано оборудование для пейнтбола. Однако в маркер засыпано всего 25 шаров. Остальные патроны будут выдаваться только после прохождения спецзаданий.

Разделившись на группы, участники замерли в ожидании начала игры. Громкий марш всколыхнул застывший над карьером воздух. Все пришло в движение. Работа закипела. Замелькали комбинезоны участников, которые с громкими криками ринулись в атаку - с громким ревом понеслись по дюнам квадроциклы - упорно пополз по склону песчаного холма первый джип. И вот уже новая группа идет в атаку. Сложный подъем - ноги вязнут в песке, дыхание сбивается. На вершине горы на мгновение появляется фигура в камуфляже. Видно, как тонкая струйка зеленого желатина стекает по маске одного из нападавших.

Атака отбита. Джиперы не только мастерски водят автомобили, но и метко стреляют. Сейчас уже трудно сказать, сколько было всего атак, но та, которая принесла победу, запомнилась всем. Холм отправились штурмовать всем миром. Тогда-то и дрогнула неприступная гора. Все выше и выше взбираются участники штурма. На самой вершине с наблюдательного пункта просматривается хаотическое движение.

На мгновение картина происходящего ускользает от взора. Несколько секунд длится тревожное ожидание. Вдруг ярко вспыхнувший огонь осветил предзакатное небо над горой. "Победа", - раздается крик с вершины. "Победа, победа, ура-а-а", - усиливает радостное известие громкоговоритель. И вот уже началось победное фотографирование, вручение подарков - ярких оранжевых футболок, на краю карьера вовсю пошла подготовка к пикнику. Впрочем, на этом большие маневры не закончились.

Участников игры ждали еще два дня путешествий, во время которых уже джиперы шли в атаку. Правда, они боролись с более сильным противником - с бездорожьем. Лесные дороги безуспешно пытались завести внедорожники в дикие лесные чащи, пестря многочисленными развилками и ответвлениями - вязкая грязь крепко цеплялась за шины, а лужи прятали в своей глубине большие валуны. Весь день 8 ноября караван машин упорно пробивался к Ладожскому озеру. Наконец, лес расступился, открыв золотистые в свете фар дюны. Ночной берег Ладоги встретил ласково, настолько, что один из железных коней долго не мог выбраться из его песчаных объятий. Однако утром он как ни в чем не бывало резво бегал, соревнуясь с другими джипами в организованных на пустынном берегу гонках.

Три дня слились воедино. Короткий сон и долгая дорога, которая подарила красоту карельских озер и лесов, и самое главное - встречу с мужественными и одновременно удивительно обаятельными карельскими джиперами. Многие считают, что дух рыцарства и приключений навсегда остался в средних веках. В Карелии мы еще раз убедились, что это не так...Все фотографии из поездки - на сайте Путешествие по Карелии."Экстрим в Карелии", 21 декабря 2004 г